Спиридон Соболь - человек, который родился не в Орше, но сделал для нашего города очень много полезного, в частности своими делами, всем своим жизненным путём он прославил нашу Оршу и стал одним из символов города.
Соболь родился в Могилёве, но историки не имеют сведений, в котором точно году он родился и умер, как и про многих других знаменитых деятелей Средневековья. Родился он в семье могилёвского купца Богдана Соболя. В 1618 году был одним из руководителей восстания жителей Могилёва против архибискупа Иосафата Кунцевича, который хотел перевести людей в униатство.
Именно за это восстание в результате постановления Варшавского суда был повешен отец Спиридона Богдан. Образование будущий просветитель получил скорее всего в Киево-Могилянской академии, иначе как объяснить тесные связи с ней на протяжении его деятельности? Именно в академии Соболь, вероятно, учил латинский и греческий языки. После возвращения в Могилёв с учёбы Соболь стал ректором Могилёвской братской школы, а вскоре начал преподавать в такой же школе в Киеве и самой Киево-Могилянской академии. После двух лет преподавательской деятельности в Киевской братской школе он был назначен её руководителем.
Затем Спиридон Соболь отошёл от преподавательской деятельности и перешёл к издательской первопечатника - он начал печатать книги при киевской Воскресенской церкви под руководителем местного митрополита Иова. В общем, дебютантом в этом деле он стал давно - ещё в 1616 году, когда напечатал "Служебник" при помощи других мастеров печатного дела. Первым самостоятельным изданием Соболя считается "Лимонар" - памятник византийской литературы 7-го века. Но тогдашнему киевскому духовенству не понравилось, что переведённая на старобелорусский язык книга имела много отклонений от канонических православных писаний и имела в себе много светских рассказов. Тем не менее, Соболь успешно продолжил просветительскую деятельность. Но такая жизнь продолжалась три года - после Иов покинул этот мир, а архимандрит Петро Могила решил обойтись без услуг Соболя. Оставаться в Киеве, где печатание книг стало исключительно делом Киево-Печёрской Лавры, Соболь не стал, так как уже тогда просветитель понял - печатание книг - его призвание.
Таким образом, печатник отправился ближе к родным местам, а вскоре пришло предложение от игумена Иоиля Труцевича и феодала Богдана Статкевича (вариант - Стеткевича) основать на наших землях типографии. В 1630 году Соболь основал знаменитую Оршанскую типографию, где увидел свет "Букварь", а через пять лет ещё одна типография была поставлена в Буйничах. Также в Кутеинской типографии в Орше около 1631 года было напечатано издание "Брашно духовное", потом "Молитвослов".
Стоит отметить, что слово "Букварь" вобще обязано своим существованием Спиридону Соболю - именно он ввёл этот термин, именно он напечатал его на титульной странице своего знаменитого издания. Кутеинский "Букварь" можно считать первым белорусским учебником. Книга содержала сведения про грамматику, также там были напечатаны молитвы и поучительные тексты из Библии. Книга имела 40 листов. На титульном написано "БУКВАРЪ", а внизу подано объяснение "сиречъ, начало ученіа детем начинающим чтенію извыкати". У этого издания точно известен год выпуска, так как и такия сведения имеются в самом букваре - “У Куцейне ізобразілся у тіпографіі Спірыдона Собаля. Року 1631”.Так получилось, что теперь единственный известный экземпляр этого уникального издания хранится на територии соседней Украины - во Львовском музеи украинского искусства.
В 1636 году Соболь переехал в Могилёв, это было связано во многом с деятельностью иезуитов, которые имели тогда огромное влияние и не хотели видеть православное просвещение в Орше. Тем временем Соболь поддерживал - ещё с Оршанских времён - связи с украинскими, польскими, московскими печатниками. В частности, есть информация, что в 1637 году он продал металические буквы для печатания, так называемые матрицы, московскому коллеге Бурцову-Протопопову. Однако затем у Соболя появились проблемы с посещением Москвы, так как недоброжелатели, среди которых был и Бурцов-Протопопов, сообщили царю про якобы вредительскую деятельность монаха Сильвестра - это имя Соболь носил в монашестве. Это было сделано из-за более высокого, чем у московских печатников мастерства печатного дела и более лучших орудий труда. "Государь" Михаил Фёдорович запретил Соболю работать в Москве и даже издал специальный указ, по которому Соболю запрещалось не только наниматься на работу в Москве и её округе или создавать там типографии, но даже приезжать в город. Таким образом, просветитель вернулся в Оршу, но в 1654 году московская армия заняла наш город и вывезла все материалы Кутенской типографии, в которую столько сил вложил Спиридон Соболь, в Иверский монастырь под Новгородом. Знаменитый первопечатник был вынужден переехать в Киев и работал там в типографии при Киево-Печёрской Лавре. Именно там и кончилась жизнь нашего великого земляка.
Мемориальная доска, посвящённая Спиридону Соболю, прикреплена к церкви на территории Кутеинского монастыря.