1-го августа по новому стилю, 19 июля по старому, 1914 года началась Первая мировая война. Она обострила все проблемы Российской империи и привела к её уничтожению.

За день до объявления Германией войны России руководство Орши получило не ограниченные полномочия – в городе объявлено военное положение. В связи с этим были полностью запрещены любые формы протестов, объявлялась мобилизация, на части предприятий, которые начинали обслуживать фронт, вводились особые правила работы – более тяжёлые.

Ещё до подхода германской армии к Орше горожане увидели серьёзные последствия войны: 17 предприятий полностью или частично остановили свою работу из-за мобилизации специалистов на фронт, в связи с введением «сухого закона» были закрыты все алкогольные предприятия, через город пошли эшелоны с эмигрантами, в Оршу стягивались дополнительные войска, в 1915-1916 году на жителей города были наложены дополнительные обязанности – воинские повинности, например, строительство мостов, охрана железной дороги, ремонт дорог и т.д.

Всё это привело к значительным изменениям в жизни города. Так, меняется национальная структура города. Если ранее наиболее значительная часть населения была еврейской, то теперь в составе армии в город приходит большое количество русских из разных частей России, разного мировоззрения, разной культуры и т.д. В августе 1916 года российское руководство присылает в Оршу и пригород несколько сотен китайцев в качестве дешёвой рабочей силы.

Всё это создаёт дополнительное напряжение и если раньше мы отмечали случай еврейского погрома в городе, то теперь 21 июля 1917 года происходит «китайский погром» - около 180 китайских рабочих были зверски убиты русскими солдатами на рыночной площади.

Орша стала самым многонациональным городом за всю свою историю . В таких условиях белорусское движение не могло стать значительным, просто из-за того, что количество белорусов в Орше была малая. 1 июля 1917 года проходит первое собрание белорусов Оршанщины, но значительного развития инициатива так и не получила.

В это же время в Орше начинает значительно развиваться криминал. Первоначально – это нелегальная торговля в условиях катастрофического дефицита, после раздела города на советскую и немецкую зоны – это контрабанда со всеми истекающими последствиями.

Февральская революция ещё больше актуализировала проблемы военного времени. Солдаты практически перестали подчиняться своим командирам. Наличие в городе большого количества оружия давала возможность создания разных вооружённых организаций, дружин и т.д. Появляются Советы (рабочих, солдат и т.д.), которые становятся альтернативой местным органам временного правительства.

Имея поддержку некоторых вооружённых структур и рабочих, прежде всего железнодорожников, Советы практически взяли под контроль посёлок Железнодорожный (вокзал, Западная и т.д.), где начали разоружать противников революции, в том числе тех, которые шли на поддержку Карниловского мятежа.

При этом в городе Советы имеют меньшую силу – тут руководит городская дума. В июле 1917 года городским председателем выбирается близкий к большевикам П.Н.Лепешинский. Следует отметить, что большевики в то время хотя и получали всё большую поддержку населения, но слишком сильными не были. На момент октябрьской революции в Орше партия большевиков состояла всего из 40 человек.

Октябрьская революция как раз обострила конфликт между Советами и приверженцами временного правительства. Противники большевистской революции (большенство в городской думе – представители казаков, меньшевики, эсеры, БУНД-овцы) создали «Оршанский комитет спасения Родины и революции», приверженцы (большевики, которые в то время контролировали большинство Советов) создают Военно-революционный комитет. Конфликт между думой и Советами вынудил Лепешинского подать в отставку. А в феврале 1918 года городская дума была полностью распущена. К 1 января 1918 года Советы взяли власть практически на всей территории повета, а, значит, к власти пришли большевики.

В феврале 1918 года бои с немцами начались на территории Оршанского повета. А 5 марта по новому стилю в городе появляются немцы. По условиям Брестского мира граница между Германией и Советской Россией прошли по самой Орше – по улице Пограничная, которая с тех пор и получила своё название. Город и посёлок Железнодорожный были разделены на части. Вокзал был под контролем большевиков, а сегодняшняя станция Орша-Западная контролировалась немцами. Но сразу за железнодорожным полотном этой станции начинались болота, которые юридически принадлежали к советской зоне и т.д.

Такая ситуация продолжалась до 12 сентября, а полностью из Оршанского повета немцы ушли только 16 ноября 1918 года.

Все попытки лишить большевиков контроля над городом были пустыми. Прибывавшие в город солдаты либо разоружались под угрозами расправы, либо перевербовывались и становились на сторону Советов.

12 января 1918 года генерал-лейтенант Доубор-Мустицкий, приверженец присоединения территории Беларуси к восстановленной Польше двинулся в сторону Орши и Смоленска, но был разбит сформированными в Орше и повете отрядами под деревнями Бабиновичи и Добромысли (сегодня Лиозненский район).

Более успешным, но также в итоге провальным выступлением был антибольшевистский бунт под руководством И.И.Буевича. 5 августа эсеры поднимают против большевиков солдат и довольно быстро захватывают власть в городе. Но плана дальнейших действий не было – одним из вариантов действий был поход на Сенно для поддержки антибольшевистских сил там и создания зоны Орши – Сенно как начало большого сопротивления большевикам.

Но успокоил мятеж глупейший случай. В город был послан разведывательный отряд, который обойдя контрольные пункты, попал в Оршу, где, как оказалось, около исполкома, где находились все руководители бунта не было организовано пропускной системы и качественной охраны. В итоге, отряд прошёл в здание, раздался один предупредительный выстрел вверх, после чего восставшим было предложено сдаться, т.к. город якобы окружён. Поверив неправде, антибольшевики сдались. Тем не менее, Буевич не был наказан и в будущем имел значительные должности в Орше.

В 1918 году большевики на полную развернули свою деятельность. Началась национализация всех предприятий, были полностью подчинены профсоюзные организации, закрыты все не подчинённые большевикам газеты. В том числе, «Оршанский вестник», который выдавался в городе ежедневно с 10 февраля 1915 года. Сами же большевики издавали газету “Известия рабочих, крестьянских и солдатских депутатов”, позже переименованную в “Набат”.