19 век выдался для города относительно спокойным. Новые технологии, переход к капиталистическим отношениям содействуют развитию экономики.
Уже в 1800 году открывается первое предприятие, которое можно назвать промышленным. Предприятие добывало известь и здесь же грузило его на речной транспорт, который по Днепру сплавлял товар на юг к Киеву. Первое предприятие просуществовало только два года, но позже открываются новые с той же спецификой работы. В итоге, известь стала главным оршанским экспортным товаром в 19 веке.
Тем не менее, основой экономики региона всё ещё оставалось сельское хозяйство. Тем более, что возможное промышленное развитие остановила война 1812 года, про которую более подробно можно прочитать в отдельной статье.
После войны город восстанавливался медленно. Следующее промышленное предприятие – завод по переработке кож открылся только в 1826 году. В этом же году есть сведения про существование в городе двух пивоваренных заводов, которые обслуживали только внутренний рынок – продажа товара велась через местные питейные дома, которых существовало 7, без учёта более мелких питейных учреждений. Правда, со временем алкоголь (водка, пиво, мёд) становятся вторым после извести основным экспортным товаром города.
Одним из самых значительных событий начала 19 века стало открытие училища при Доминиканском монастыре. При этом, продолжал своё существование и иезуитский коллегиум, который стал чуть ли не самым важным учебным заведением на всей территории современной Беларуси. Даже Полоцкий иезуитский коллегиум был подчинён Оршанскому.
В итоге Виленского восстания 1830-1831 годов в стране усилились репрессии и русификация. В Орше итогом репрессий стало закрытие иезуитского коллегиума, тринитарского, бернардинского и базилианского кляштеров. В здании Бернардинского монастыря был создан военный госпиталь, а в здании Иезуитского коллегиума – тюрьма. С того времени Орша больше не имела высшего учебного заведения за исключением короткого времени в конце 20-го века существования в городе частного университета. Правда, в 1834 году существовала идея создания в городе аналога закрытого Виленского университета, но идея так и не была реализована.
Новый толчок развития города дал запуск в 1830 году шоссе Витебск-Орша. Город начинает отыгрывать всё большую роль в региональной торговле. Соответственно, в Орше увеличивается количество людей занятых в торговле – купцов.
При том что идёт развитие промышленности и торговли, город нельзя назвать богатым. Бюджет был довольно малым да и тот тратился прежде всего на содержание полиции, армии и российской администрации. Так, в середине 19 века только 1% городского бюджета выдавался на образование, а медицинские услуги оказывало только два работника.
Отмена крепостного права 1861 года, а точнее, то как оно было отменено, вызвало крестьянские волнения – в городе ещё увеличивается количество солдат, что не спасло регион от восстания Калиновского 1863-1864 годов.
В начале восстания в регион был направлен Игнат Будилович, который создал из местных крестьян и шляхты партизанский отряд и действовал на территории сегодняшнего Оршанского и Лиозненского районов. 26 апреля 1863 года возле деревни Погостище (сегодня Лиозненский район) отряд Будиловича принял последний бой и был разгромлен вдвое большим отрядом русской армии. 28 августа 1863 года в возрасте 22 лет Игнат Мартинович Будилович был расстрелян в Орше, до расстрела молодой человек находился в оршанской тюрьме в бывшем иезуитском коллегиуме. Чтобы рассматривать дела арестованных повстанцев была создана специальная комиссия, которая с мая по октябрь 1863 года рассмотрела 121 дело.
16 ноября 1871 года произошло, возможно, самое важное событие в жизни нашего города – запуск железнодорожной линии Смоленск-Брест, а соответственно открытие депо, станции и основание посёлка Железнодорожный (сегодня вокзал, часть района Западная). Не смотря на большие махинации и недоработки во время строительства полотна – траса получила стратегическое значение для Российской империи. Правда, итоги махинаций ещё долго сказывались на качестве обслуживания линии. Так, уже на следующей неделе после запуска движение остановилось на пять дней, а позже линия долго доделывалась и поправлялась.
Благодаря запуску железной дороги, город стал промышленным и транспортным узлом, что дало мощнейший толчок для дальнейшего развития города.
Кроме того, в конце века в городе создаётся ряд учебных заведений, заводов (из наиболее значительных – пивной завод, закрытый в начале 21 века) и Пушкинская публичная библиотека.