По общепризнанной периодизации Новое время в истории заканчивается началом Первой Мировой войны.
История Орши в это время характеризуется дальнейшим развитием экономики и общественно – политической активизацией населения.
По разным источникам первая политическая организация, оппозиционная русскому царю появилась в Орше в 1900 или 1898 году – это был социал-демократический кружок, который состоял преимущественно из рабочих ремесленных мастерских.
Интерес оршанцев к новым политическим идеям можно пояснить двумя причинами: 1. тяжёлые условия работы наёмных работников. При том, что шло постепенное экономическое развитие – рабочие были весьма бесправны, поэтому их финансовое положение было тяжёлым. 2. развитие политических организаций по всей стране. Начало 20 века стало началом существования многих новых политических партий и политических органиаций.
Что из себя представляли на тот момент оршанцы? Основным населением города были евреи. Ещё по состоянию на середину 19 века в городе насчитывалось 8 синагог, при том что православных храмов было всего 3. Пояснить это можно последствиями Северной войны 1700-1721 века, после которой беларусы не торопились возвращаться в город и введением российским руководством «границы оселости еврейского населения», в которую попала и Орша. Таким образом, вместо белорусов города вынуждено заселяли евреи. Они и стали основными проводниками политических идей. По состоянию на 1905 год в Орше уже действует полноценная структура Российской Социал-Демократической Рабочей партии, структура еврейской социал-демократической партии «БУНД», эсэры, организации близкие к черносотенцам, зарождалось белорусское культурное и политическое движение.
Экономическая значимость Орши возрастает. В 1902 году через город проходит линия Петербургско-Одеской железной дороги и строиться сегодняшнее здание вокзала (первоначально в меньшем виде – позже достраивается до сегодняшних размеров). Таким образом Орша становится важнейшим транспортным узлом страны. В 1908 году начинается строительство линии Орша – Унеча с железнодорожным мостом через Днепр, который сегодня находится в районе 1-го микрорайона.
На то время в городе существует ряд значительных промышленных предприятий. Уже работает будущий «Красный борец», мукомольный завод, пивоваренный завод, табачная фабрика, спиртовой завод, кирпичный и другие.
Создание политических организаций вызвало репрессии против их участников. Уже ночью 6 сентября 1900 года в Орше прошло 20 обысков и 14 арестов инициаторов создания социал-демократического движения. К следствию в общей сложности было привлечено 22 человека.
Основным политическим методом борьбы на тот момент были рабочие стачки. Первые протесты начались ещё в 1901 году. В этот год забастовали рабочие Смётанки и Копыси. Далее – более – в 1903 году забастовки происходят под политическими лозунгами «Долой царское сасодержавие» и «Долой царские суды». Власти вызывают в город казацкие формирования для подавления протестов, но это не помогает.
Наибольшие протесты рабочих начались в 1905 году. 18 апреля была организована массовая забастовка, власти подготовились к ней и в город была введена армия. На митинг по случаю забастовки вышло до 400 человек. Полиция в том день арестовала 20 человек. Аресты вызвали новые протесты. 27 апреля полиция под натиском рабочих была вынуждена освободить 10 из 20 арестованых.
Протесты шли всю осень. Самый мощный протест был связан с тем, что к акциям присоединились железнодорожники. 11 октября в 10-00 они начали свою стачку, заблокировав движение железной дороги. Это был первый случай в нашем городе, когда из-за политических протестов оршанский железнодорожный узел был полностью заблокирован. Полиция арестовала одного из агитаторов А.Сычову, из-за чего к протестам присоединяется молодёжь. Около 200 молодых людей собралось вокруг городской тюрьмы. на следующий день к протестам железнодорожников присоединились жители Барани. Перестали работать учебные заведения, торговые точки и т.д. Весь город был парализован.
Тем не менее, успеха протесты не достигли. В оршанском и копысском РСДРП начались конфликты между большевиками и меньшевиками, что также не содействовало организации протестов. В итоге 14 оршанских активистов стали политическими заключёнными.
В 1906-1907 годах ещё были некоторые протесты, но всё уже шло на спад. Например, 13 марта 1906 года студенческую забастовку организовали ученицы старших классов Оршанской женской гимназии.
Под шумок политических протестов, в Орше черносотенцами были инициированы и еврейские погромы, которые шли с 21 по 24 октября 1905 года. В общей сложности в погромах погибло 22 человека.
Наиболее важным религиозным и культурным событием этого периода была встреча мощей святой Евфросиньи Полоцкой, из Киева до Орши её тело везли Днепром, а из Орши до Полоцка несли на руках. Встречать мощи святой вышло почти всё православное население города. При этом в городе уже почти не оставалось католиков и протестантов.
Параллельно в городе развивается и другая культура: открываются новые учебные заведения, частные библиотеки, 2 типографии, театр «Модерн» (на месте арки в городском парке), который, правда, не имел собственной труппы, но его часто посещали проезжающие артисты.